「北包種，南烏龍」，是以茶葉的烘焙程度區分。意思是說，北部以烘焙較輕(20~30%)的半發酵茶—包種茶聞名，而南部以烘焙較重(40~70%)的半發酵茶—烏龍茶為好。
（『烏龍茶』的說法有兩種：一種是指茶樹品種來區分，例如青心烏龍種、大侑烏龍、大葉烏龍等；一種是指茶葉的烘焙程度達40~70%較重烘焙的半發酵茶。）
包種茶向來被比為台灣茶中的長老，其名稱的來源眾說紛紜，有一說是早年的包裝材料不發達，茶行用四方型的毛邊紙包茶，並蓋上店家的朱印封口。當時最普遍拿來製作包種茶的茶種為青心烏龍，茶農暱稱為「種仔」，所以此茶也就順理成章地被叫做「包種」。
包種茶（俗稱清茶）是屬於比較輕的半發酵茶，在揉捻的時候，不如中南部的烏龍茶那樣將茶葉揉成緊實的球型，而只輕加揉成條索型狀。製作的品種不限，可以是金萱、翠玉、四季春或青心烏龍。
色澤墨綠的外觀、清揚的香氣與甘滑鮮爽的滋味為其典型特徵。這是北部最習慣喝的茶葉口味，味道清香，但茶湯較淡。